食事のとき、来客時、ちょっと一休みしたいとき。

あなたは、どんなときにお茶を楽しんでいるでしょうか？

日本人にとって欠かせない「ソウルドリンク」と呼べるのがお茶です。こちらでは、日本人にとって身近な存在でありながら、あまり知られていないお茶の魅力をご紹介します。

「お茶でも飲みませんか？」と言われたときに、あなたが連想する飲み物は何ですか？　緑茶を想像する方もいれば、紅茶やコーヒーなどをイメージする方もいらっしゃるでしょう。

もともと「チャ」とは、中国を原産とするツバキ科ツバキ属で、正式名称を「カメリア・シネンシス（Camellia sinensis (L.) O.Kuntze）」という植物から作られた飲料を指します。この植物はカテキンやカフェインといった成分を含んでおり、実は緑茶をはじめ、紅茶やほうじ茶、玉露、烏龍茶、プーアル茶などは同じ「カメリア・シネンシス」から作られているのです。

同じ植物から作られているはずの緑茶や紅茶、烏龍茶の見た目や味などが異なるのは、製造方法が異なるからです。緑茶は一切発酵させず蒸したり炒ったりして製造しますが、紅茶は葉を傷つけることで酸化酵素を働かせて完全に発酵させます。烏龍茶は「半発酵茶」と呼ばれ、ある程度発酵が進んだ葉で製造しています。

そのため、玉露やほうじ茶、番茶などのように発酵していないお茶は、すべて「緑茶」に分類されるのです。ちなみに、麦茶をはじめドクダミ茶やハト麦茶など、「カメリア・シネンシス」以外から作られた飲料でも日本では「お茶」と呼ばれる傾向にありますが、実際には別物です。

日本でもっとも多く生産され、飲まれているお茶は「日本茶」という名称で呼ばれることからわかるとおり緑茶です。緑茶と言っても、煎茶や玉露、番茶をはじめ、くき茶、ほうじ茶、粉茶、玄米茶、かぶせ茶など、非常に豊富な種類があります。

「美味しくお茶を淹れる」と聞くと、ちょっとハードルが高いと感じてしまいませんか？こちらでは、お茶を美味しく淹れるための重要なポイントをご紹介します。もっとお茶を楽しむためにも、ぜひ実践してみてください。

どんなお茶を淹れるかによって、適切なお湯の量や温度、使用する茶器も変わってきます。家族で気軽に楽しみたいのか、お客様をもてなしたいのかなど、目的に応じたお茶を選びましょう。

お茶に応じた茶器を選ぶことで、より美味しく淹れることができます。たとえば深蒸し煎茶なら、茶こし部分は金属製の網になっている急須を選ぶと、目詰まりしにくく便利です。

お茶の成分に影響が出ないよう、軟水でお湯を沸かします。水道水の場合、沸騰してから弱火でさらに5分ほどお湯を沸騰させ続けることでカルキ抜きすることができます。

お湯の温度によって抽出される成分が変化するため、味が大きく変わります。旨み成分の多い高級茶ほど低温で、香りを楽しむお茶は高温で淹れるのが基本です。温度の目安は基本的なお茶の淹れ方（下記項目へアンカーリンク）をご覧ください。

※茶のいれ方研究会『茶研報』より

 

お茶の魅力は何と言っても爽やかな香りや、心をホッとさせる優しい味です。喉の渇きはもちろん、心の渇きも癒してくれる。そんな飲料だからこそ、日本に伝わって1200年以上経った現在でも多くの人から愛されているのではないでしょうか。

そんなお茶には、健康に良い成分がたくさん含まれています。よく知られているのは、お茶特有の苦み成分である「カテキン」、コーヒーなどにも含まれる「カフェイン」、そして旨み成分である「テアニン」などです。

・血糖の上昇抑制　・殺菌　・抗菌

・虫歯予防　・口臭予防　・肥満予防

・運動能力の向上　・肥満予防

・睡眠を促す効果　・集中力を高める効果

・更年期障害低減効果　・高血圧予防

日本に初めてお茶が入ってきたのは、西暦800年頃。最澄や空海が活躍していた時代から書物にお茶が登場していますが、それから1200年以上経ってもお茶が愛され続けているのは、優しい味や香りだけでなくこうした健康への効果が実感できたからかもしれません。

◆お茶を飲むおすすめのタイミングとは？ 

 

「お茶」と一口に言っても、「日本茶・緑茶」とも呼ばれる煎茶をはじめ、ほうじ茶や烏龍茶、玄米茶、紅茶、麦茶など種類はさまざまです。麦茶は麦から作られますが、大部分のお茶は同じお茶の葉を原料としており、加工によって異なる特徴を持った飲料になっています。

お茶を飲むタイミングは、個人や家庭、さらに地方によっても異なります。一般的には食中・食後、朝、昼、夜という4段階に分かれるのではないでしょうか。

食中・食後にはお口の中をさっぱりさせるお茶が最適です。

お茶に含まれるカテキンには虫歯や口臭を予防する効果もありますので、小さなお子様にもおすすめです。ただし、お茶に含まれるカフェインは小さなお子様にとって刺激が強い場合がありますので、少し薄めてあげてもいいかもしれません。

朝におすすめするのは、眠気を覚ましてくれる「目覚めの一杯」になるお茶です。

特に煎茶には覚醒作用のあるカフェインが含まれていますので、まだ眠いときに一杯のお茶を飲むだけでも目がしっかり覚めるのを実感できるのではないでしょうか。睡眠中は多くの水分を失うため、水分補給にもなります。

お菓子などを食べながらくつろぐ昼には、香りを楽しめるお茶がおすすめです。

アフタヌーンティーでは紅茶を楽しむのが一般的ですが、お菓子によっては煎茶や烏龍茶もばっちり合います。美味しいお菓子のお供に、お茶を選んでみても楽しいのではないでしょうか。

就寝前の夜におすすめするのは、水分補給やリラックス効果に優れたお茶です。

煎茶には覚醒作用のあるカフェインも含まれていますが、同時にリラックス作用や快眠に効果があると言われるテアニンも多く含まれています。大量に飲むことはおすすめできませんが、適量であればぐっすり眠る助けになるはずです。

上記はあくまで一例で、どんなタイミングで飲んでも楽しめるのがお茶の魅力です。仕事中や読書中など、一人ひとりに適した「自分なりのティータイム」を探してみてはいかがでしょうか。

カフェインは、健康な生活をサポートしてくれる優れた効果効能を持っていますが、過剰に摂取すると小さなお子様や妊娠中の方などには害になる可能性もあります。健康的な成人であれば多めに飲んでも問題ありませんが、「どれだけ飲んでも大丈夫」と言うわけでもありません。お茶に含まれるカフェインの特徴や摂取量の目安を知っておきましょう。

「カフェイン」と言うとまず思い浮かべるのはコーヒーですが、実はお茶にも少なからずカフェインが入っています。コーヒーとさまざまなお茶のカフェイン含有量を比較してみましょう。なお、製品や抽出条件によってカフェイン含有量は変わるため、下記はあくまでも一例です。

コーヒー　60mg
煎茶　　　20mg
抹茶　　　48mg
玉露　　　160mg
ほうじ茶　20mg
烏龍茶　　20mg
玄米茶　　10mg
紅茶　　　30mg

※「飲料のカフェイン含有量に関する調査（独立行政法人国民生活センター）」 より

コーヒーは全体的に含有量が多めですが、お茶は種類によって大きく異なります。実はお茶は摘採時期によってカフェイン含有量が変化しており、春に摘まれる「一番茶」の初期のものほど含有量は多くなり、時期が遅くなるほど減っていきます。

玉露をはじめとした「高級茶」はカフェインが多く、カフェイン含有量がもともと低い時期のお茶の葉で作られる玄米茶などは少なくなる傾向にあることを覚えておきましょう。

 

「欧州食品安全機関（EFSA）」によると、健康に悪影響のない一日あたりのカフェイン摂取量は、健康な成人で約400mg、4～6歳の小さな子どもだと約45mgとされています。その情報をもとに、お茶の摂取量の目安を計算してみましょう。

飲料　湯呑み（150ml）の場合

コーヒー
健康な成人　　4.5杯

10～12歳　　　1杯

4～6歳　　　　0.5杯

煎茶
健康な成人　　14杯

10～12歳　　　4杯

4～6歳　　　　1.5杯

玄米茶
健康な成人　　28杯

10～12歳　　　8杯

4～6歳　　　　3杯

上記はカフェイン量だけで単純計算した表であり、お茶に含まれるテアニンにはカフェインの作用を和らげる効果もあるため、上記より多めに飲んでも心配ありません。妊婦さんの場合は約200mgまでのカフェインであれば影響はないと言われていますが、なるべく控えるようにしましょう。

地域性や生活習慣によっても異なりますが、食事中に緑茶を飲む方もいらっしゃるかと思います。実は、水ではなくあえてお茶を飲むことにはメリットがあるのです。

お茶に含まれるカフェインには脂肪の蓄積や糖分の吸収を抑える働きがあると言われており、食事のカロリーが気になる方には最適です。また、虫歯予防・口臭予防の効果を持つカテキンの効果も併せると、魅力を感じる方は多いのではないでしょうか？

就寝前にお茶を飲むと、カフェインの覚醒作用で眠れないのではないかと気になる方も多いのではないでしょうか。確かにコーヒーの場合は覚醒作用によって眠気がなくなってしまいますが、実はお茶は違います。

お茶には旨み成分である「テアニン」というアミノ酸が多く含まれており、テアニンにはリラックス効果や快眠効果があるほか、カフェインの覚醒作用を和らげる働きがあることもわかっています。

たとえば玉露はコーヒー以上のカフェイン含有量が特徴ですが、テアニンの含有量も多いためコーヒーのような覚醒作用はほとんどありません。適度に緑茶を飲むことで、睡眠の質の改善にも役立つかもしれません。

 

「お茶を飲む」と言うと、茶葉を買ってきて急須で淹れるというイメージが強いのではないでしょうか。しかし、仕事が忙しい方や子育てに追われている方の中には、急須どころかティーバッグでお茶を淹れる時間を確保するのも難しい方もいらっしゃいます。そんな方におすすめしたいのが、ペットボトルの緑茶です。

あなた自身の「朝の茶事」にふさわしい一本をお選びください！